小岳への登りと裏月山（二日目の朝）
清々しい空気の中の心地よいシール登高
（１０日）念仏小屋7：50〜小岳8：40-9：20〜978m9：50〜ネコマタ沢10：15〜778m10：55〜大森山12：00-13：20〜林道14：00〜肘折温泉14：20
「肘折いでゆ館」＝（車）＝そば屋重作（舟形町）＝西川町交流センターあいべ（解散）＝（車）＝自宅
※参考データ 総上昇量1841m 総下降量2664m 沿面総距離25.82km
【概要】
月山のツアーコースで最大最長を誇る月山肘折。大震災を除き２００１年から毎年欠かしたことがなく今年で１５回目となる。それだけこのコースは魅力に富んでいるという証左のようなものなのだが毎年続けていると様々な状況にも遭遇する。単独行での暴風雨や猛吹雪の中の雪中行軍、アイスバーンでの多重滑落、あるいは快晴のもと日帰りで抜けたことも何回かあった。コースもほぼ知り尽くしてしまうともういいかなあとも思うのだが、やはり泊まりの装備を背負ってのスキーツアーの縦走というのもまた格別。月山肘折はいわば春スキーの開催を告げるお祭りのような気分なのだ。今年もこのお祭りの雰囲気を楽しむために参加した。総勢１２名。月山スキー場のオープンは翌日ということで姥沢駐車場のシール登高から始まった。
今年は雪解けが異常に早く月山もすでに５月のＧＷの景観。牛首から山頂までは雪がほとんどないというので昨年に続いて南尾根を登る。気持ちの良い晴天なのだが高度が上がるに従い風が強くなる。気象予報士のメンバーによると月山では２５ｍ以上の強風が予想されているというからハンパではない。上○さんと二人で先行していたら後続隊が休憩に入るぞという無線。しかし標高はすでに１９００ｍ近い急斜面ということもあって立ち止まるわけにもゆかない。台風の様な強風と寒さの中、小さな岩陰で強風を避けながら１時間以上も後続を待っていたボク達はもう少しで凍え死にそうなほどの状況に晒されてしまった。ガスでまわりがよく見えない中みんなとは山頂付近でようやく合流した。
雲がかかっていたのは山頂だけだったらしく滑降を開始するとすぐに青空が広がった。これをみて蜘蛛の子を散らすように沢底をめざしてみんなは一気にくだってゆく。今回の大雪城はこれまででも最高といえるような極上のザラメ。雪面は縦溝などもなくどこまでもフラットで千本桜まではほとんどノンストップという痛快な滑降を楽しんだ。千本桜におりたつと一人のビンディングが壊れたという無線が入る。ＴＬＴの前部が破損したらしくみんなであーだこーだといいながらひと騒動。日差しも暖かくなり千本桜ではその応急処置と昼食を兼ねての大休止となった。
千本桜の急斜面を滑り終えればあとは広大な斜面をつないで立谷沢橋へとおりてゆく。登り返しを避けるために今回は途中から立谷沢川源流へとコース変更。なんでも昨年のＴＶ撮影時に○辰さん達が下ったルートとか。沢沿いを快適に滑って行くとまもなく立谷沢橋。イワナをめざして先行していた二人は早くも獲物をゲットしていて一同から歓声があがった。沢はけっこう口が開いていて今年の積雪の少なさを物語るようだった。
立谷沢川橋から再びシールを貼り念仏ヶ原へと登って行く。登り返しといっても標高差は１４０ｍほどなので３０分もかからない。沢伝いに高度を上げてまもなく飛びだした広大な雪原は秘境念仏ヶ原。晴れたときの念仏ヶ原はまるで桃源郷でもある。裏月山を眺めながら広大な念仏ヶ原をのんびりと歩いて行けば前方に念仏小屋が見えてくる。千本桜からもはっきりと小屋の屋根が見えていたのだが実際に目にすると安心感がひろがった。このところずっとテント泊が続いていたので小屋泊まりは久しぶりだった。まずは月山越えを祝って総勢１２名による一同乾杯。賑やかな夕食の開宴となった。そして翌日の好天を期待しながら夜も更けていった。
（２日目）
翌日は５時前に起床。外に出てみると快晴の空が広がっていた。ご来光まではまだ１時間も早かったが周囲が少しずつ色彩を帯びてきて月山がモルゲンロートに染まり始めるこの時間帯は格別である。この念仏ヶ原に泊まったものだけが味わえる特権でもあろう。今日の予報では曇りのはずだったのだが予想外に晴れていて今日も好天に恵まれそうな予感が漂っていた。
出発は７時５０分。念仏ヶ原からはいつもの快適なシール登行が続いた。朝のひんやりとした時間帯に登るこの心地よさがたまらなくいい。左手には裏月山が常に寄り添っているというこの贅沢さもまたいいものだ。登り切った小岳山頂からはスキー滑走の始まりとなる。赤砂沢に沿って尾根伝いに快調に飛ばして行くと沢底からはすぐに９７８m峰への登り返し。気温はどんどん上昇していて汗が流れる。９７８m峰からひと滑りすればネコマタへの最上部にたどりつく。いつもは大量のデブリに埋まるネコマタ沢だが、今回もまたデブリはほとんどなく斜面も例年よりはかなりなだらかにみえる。稜線からの大きな雪庇もほとんど落ちてはいなかった。みんなそれぞれにこの急斜面を楽しみながら、あるいは少々の不安を抱きながら今年のネコマタイベントが終了した。
ネコマタ沢の末端からは７７８m峰への登り返しとなる。７７８m峰からはブナ林をすり抜けながらのツリーラン、そして大森山直下までの長いトラバースがある。小岳を出発してから、赤砂沢、９７８m峰、ネコマタ沢、７７８m峰と、次々尾根と沢をつないでゆき、最後は長いトラバースを経て大森山直下へと至る。このめまぐるしいまでの変化を楽しむのがこのコースの魅力のひとつでもあり何回経験しても飽きることがない。大森山直下では今年も可憐なイワウチワが咲いていてこれまでの疲れを忘れさせてくれた。
大森山山頂までは見上げるほどの急斜面が待っている。疲れてきた体には一番こたえる区間だ。雪面はかろうじて山頂までつながっているもののあと１週間もすればほとんど消えてしまうのだろう。雪面に一歩一歩キックステップを刻みながら急坂を登ると知らず知らず喘ぎ声が漏れるようだった。大森山に早めに登り切った者からさっそく宴会用のテーブル設営となる。ここは年に一度だけ開店する「大森山レストラン」。ザックに残っていた食材や飲み物などが次々と雪のテーブルに広げられ早速開宴となった。西には早朝通過してきた小岳がありいくつもの峰峰を越えて肘折温泉はもう目前に迫る。この大森山ではあまりの楽しさに時間の経つのも忘れていた。繰り広げられてきた夢舞台がまもなく終わろうとしていた。
大森山の山頂からは最後の滑走となる。ここは一部に急斜面があるもののツリーランが楽しめる区間。林道に降り立てばツアーも終盤だ。林道をショートカットしながら最後の滑走を楽しみ、降り立ったところは肘折温泉の高台でもある朝日台。路上の一角にはボク達の到着をいまかいまかとマイクロバスが待ってくれている。下山後は「肘折いでゆ館」のしっとりとした温泉で二日間の汗を流し、舟形町「重作」蕎麦で締めくくって一路西川町交流センターへ向かった。
