装束場付近の池塘と品倉尾根
【概要】
湯殿山神社から月山へは初めてのコース。以前に肘折温泉から月山に登り湯殿山神社へと下山したことがあるがそれも１２年前とだいぶ大昔のこと。その時の記憶はすでに曖昧になっていた。４００円を払い有料道路をあがり８時５５分赤い大鳥居のある湯殿山参籠所につく。ここは大勢の観光客や参拝客で大賑わいだ。ちょうど９時発のバスがエンジンをかけているところであわてて靴を履いて乗り込んだ。湯殿山神社までは歩いても１５分程度なのだろうが自宅を出るのが遅かったのでロス無くバスに乗れたのは幸いだった。湯殿山神社も参拝客が大勢いて賑わっている。ここは写真撮影は禁止なので記録に残せないのが残念。靴紐を締めなおし湯殿山神社本宮のある奥ノ院を通過して登山道へと入って行く。梵字川沿いはちょうど紅葉が真っ盛り。朝日が反射して眩しいほどだった。石ころがゴロゴロする沢沿いの道を進むとやがて鉄のハシゴ場が現れる。カミさんにこのハシゴ場の存在を話すと気になってしょうがない様子だったが、いざ来てみると結構落ち着いてきたようだ。ハシゴも新しく付け替えられたものもあって１２年前よりもしっかりしている。装束場には５０分で登り着いた。目の前には湯殿山が大きく聳えている。ここは石跳川のコースと合流するのだが登山者はほとんどいない。唯一新潟からきたという二人連れが装束場で追い付き追い越していった。
装束場から金姥までの区間は今が一番紅葉の楽しめる区間。装束場近くの池塘がまたいい。人知れずひっそりと佇んでいるという雰囲気なのだ。この時期における山歩きの楽しさにあらためて感激した。金姥までくると姥沢から登ってくる登山者がさらに合流する。あまりの登山者の多さには驚くほど。牛首から鍛冶小屋跡までは下ってくる人も多くいてときどき渋滞を余儀なくされた。左手には先日初冠雪があったばかりの鳥海山が見える。しかしすでに解けてしまったのか積雪はどこにもなさそうだった。
月山山頂には湯殿山神社からちょうど３時間で到着した。登りの標高差は約１０００ｍ。姥沢からの四ッ谷川コースとほぼ同じ所要時間だった。月山も先日初冠雪があったはずなのだがほとんどみられない。雪は岩陰に僅かに残っているだけだった。天気が良いだけに山頂も多くの登山者で溢れている。ボク達は岩根沢コース付近へと進み誰もいない場所でランチタイムを楽しむことにした。といっても湯殿山参籠所は午後５時でゲートが閉まるのでのんびりとしている時間はあまりない。ゲートが閉まれば車も出られなくなるので午後一時には山頂を後にした。牛首までは大勢の登山者達でごったがえしていてたが金姥から装束場に向かうと人通りが極端に少なくなる。のんびりと最後の紅葉を楽しんでいるとツアーらしい登山者がけっこう登ってくる。挨拶をしてもボソボソとしているだけでよくわからなかったがどうもこの団体は韓国か中国人のツアーらしかった。山頂から装束場までは１時間４０分ほどかかった。残すは湯殿山神社までの区間だけとなった。西陽に晒された月光坂は朝方よりもずっと明るさに満ちている。紅葉は一段と輝きを増しはじめていた。朝露で濡れていたところも今はすっかり乾いていた。ハシゴ場の通過もずっと楽で眼下に湯殿山神社の祓い場などが見えてくればゴールもまもなくだった。
